蛹蟲草 是麥角菌科、蟲草屬真菌，又名北冬蟲夏草、北蟲草，簡稱蛹草。蛹蟲草是由子座(即草部分)與菌核(即蟲的尸體部分)兩部分組成的復合體。子座單個或數個從寄主頭部長出，有時從蟲體節部生出，橙黃色，一般不分枝，有時分枝，高3~5厘米，頭部呈棒狀，長1~2厘米，粗3~5毫米，表面粗糙。子囊殼外露，近圓錐形，下部埋生頭部的外層，400~500微米×4~5微米，內含8枚條形孢子。孢子細長，幾乎充滿子囊，粗約1微米，成熟時產生橫隔，并斷成2~3微米長的小段。子座柄部近圓柱形，長2.5~4厘米，內實心。

蛹蟲草寄生于鱗翅目幼蟲的繭和蛹上;多出現于林地枯枝落葉層中。野生蛹蟲草在世界各地均有分布。在中國主要分布于云南、安徽、福建、甘肅、廣東、廣西、貴州、河北、黑龍江、湖北、吉林、遼寧、內蒙古、山東、陜西、四川、臺灣、西藏、浙江等地。

蛹蟲草是食藥兩用真菌，其蛋白質含量高達40.7%，其中所含人體必需的氨基酸不僅種類齊全，數量充足，而且比例適當。人工栽培的蛹蟲草中還含有豐富的維生素和礦物質等，具有很好的食用價值。蛹蟲草子座可入藥，性平味甘、益肺腎、止血化痰，一般可用于肺結核、老人虛弱、貧血虛弱等癥。蛹蟲草中含有豐富的蟲草酸、蟲草素、麥角甾醇等，具有擴展氣管、鎮靜、抗各類細菌、降血壓的作用。